¿Qué es el ozono?
El OZONO (O3) es un fenómeno natural alotrópico del oxígeno molecular (O2) que está presente, como un constituyente gaseoso, en las altas capas de la atmósfera.
Forma un delgado escudo que rodea la tierra y la protege de los rayos del sol. Es la única sustancia en la atmósfera que puede absorber la radiación ultravioleta proveniente del sol. Este delgado escudo hace posible la vida en la tierra. La palabra ozono se deriva del vocablo griego "ozein" que significa oler. Puede notarse su aroma fosforado después de producidas descargas eléctricas en el aire.
Su nombre químico es Peróxido de Oxígeno y su símbolo es O3.
El ozono tiene un punto de ebullición de -111,9 °C, un punto de fusión de -192,5 °C y una densidad de 2,144 g/l. El ozono líquido es de color azul intenso, y fuertemente magnético. El método comercial de obtención consiste en pasar oxígeno frío y seco a través de una descarga eléctrica silenciosa.
El ozono es mucho más activo químicamente que el oxígeno ordinario y es mejor como agente oxidante.
Para su uso se obtiene, por síntesis, a partir de oxígeno y por medio de un proceso físico utilizando energía eléctrica en un aparato específico llamado “Generador de Ozono”; el que emite O3.
Es decir, es una mezcla de dos gases en un medio plasmático en donde el Ozono efectúa una reacción en cadena sobre el oxígeno actuando como hiperoxigenante e hiperoxidante.
Según las normas de la FDA (Food and Drug Administration) la mezcla que emiten los generadores debe cumplir con un 99,95% de oxígeno y 0,05% de ozono como máximo nivel de ozono aceptable.
Historia del Ozono
Hasta los años 80 solo fue usado por los médicos homeópatas. Posteriormente su uso se extendió a la medicina alopática (farmacológica) una vez efectuados los estudios científicos controlados de su eficacia. Esto permitió la autorización y regulación de la aplicación de esta terapia por los sistemas sanitarios para su uso en la medicina tradicional, en países como Alemania, España, Italia, Cuba, España, Rusia, China, Polonia entre otros.
En 1996, se crea la “Asociación Argentina del Ozono” (ADELO), Centro de atención médica e investigación científica en nuestro país.
¿Cómo se genera el ozono?
Un generador de ozono, u ozonizador, es capaz de producir ozono artificialmente, mediante la generación de una alta tensión eléctrica (llamada "Efecto corona") que produce ozono, y, colateralmente, iones negativos. La generación de ozono tiene aplicación en la eliminación de malos olores y desinfección del aire, en el tratamiento y purificación de aguas, y en ozonoterapia.
Con el término "efecto corona" se quiere señalar al conjunto de fenómenos que llevan a la aparición de la conductividad del aire u otro gas alrededor de un conductor sometido a alta tensión. Siendo el origen de esta ionización la magnitud del campo eléctrico en la proximidad del conductor y en particular en las vecindades de las regiones de fuerte curvatura (efecto de puntas). Estas descargas disruptivas generan luz, ruido audible, ruido de radio, vibración del conductor, ozono y otros productos que causan una disipación de energía que debe ser suministrada por el sistema de alimentación. El efecto corona ha sido estudiado extensivamente en muchos de sus aspectos teóricos desde principios de siglo formulándose muchas leyes y ecuaciones tomadas como base por los diseñadores para la evaluación de los distintos fenómenos asociados. Aunque no es necesario tener un amplio conocimiento de la teoría de descarga en gases, sí es importante conocer la base de la cinética de gases para comprender mejor el mecanismo del efecto corona.
Ozono, ¿Beneficioso O Perjudicial?
La palabra Ozono ha causado considerable confusión y debate durante los ultimos años. Esta confusión persiste en parte, porque el ozono evoca imágenes tanto buenas como malas en la mente del público y de hecho, ambas percepciones son correctas. Por un lado sabemos que la capa de ozono en la atmósfera alta es esencial porque filtra la radiación dañina ultravioleta del sol reduciendo la cantidad que llega a la superficie de la tierra. Por otro lado, las acumulaciones elevadas del gas ozono en la atmósfera baja, cerca del nivel del suelo, puede ser dañina a la gente, los animales, las cosechas y otros materiales.
El gas ozono tanto en la atmósfera alta como en la baja es el mismo, la diferencia es que estamos refiriéndonos al mismo ozono localizado en distintas partes de nuestro planeta. Es decir, estamos hablando de una misma sustancia química, pero con distintas consecuencias según su localización.
El ozono estratosférico. Localizado en la estratosfera, región de la atmósfera situada por encima de la troposfera, aproximadamente entre unos 15 km y unos 50 km de altura. Es beneficioso. Una disminución de los niveles de ozono en esta región de la atmósfera, lo que se conoce como el agujero de la capa de ozono, es un fenómeno que puede resultar preocupante y puede dar lugar, entre otras cosas, a un aumento de los cánceres de piel.
El ozono troposférico. Localizado en la troposfera, la región inferior de la atmósfera terrestre, la más próxima a la superficie y donde se localiza el aire que respiramos (hasta aproximadamente unos 15 km de altura). Puede ser perjudicial si supera los limites prudenciales, es decir si se produce un aumento de la concentración de ozono puede afectar a las vías respiratorias, provocando tos, dolor de cabeza o nauseas, entre otros efectos. Los organismos encargados de vigilar el Medio Ambiente realizan medidas periódicas de los niveles de ozono y tienen la obligación de avisar a la población y tomar medidas preventivas cuando los niveles de este gas aumentan más allá de unos límites establecidos.
Entonces, alto en la estratósfera alrededor de la Tierra una capa de gas ozono forma una barrera protectora importante y efectiva contra los rayos ultravioletas del sol.
Reportes noticiosos y artículos en publicaciones profesionales, en años recientes, han documentado una creciente preocupación internacional producto de la investigación sugiriendo que los contaminantes químicos están desgastando esta capa protectora de ozono. Los contaminantes destructores de ozono más comunes pertenecen a una clase de compuestos químicos llamados los clorofluorocarbonados (CFCs). Estos compuestos han tenido una variedad de usos para la humanidad, desde refrigerantes de acondicionadores de aire a los aerosoles a presión. Sin embargo, muchos de estos productos se estan retirando del mercado y los fabricantes han desarrollado substitutos que son menos dañinos a la capa estratosférica de ozono.
De no tomarse acción para proteger la capa de ozono, algunos científicos creen que un aumento en la radiación ultravioleta causará un aumento correspondiente en peligros a la salud humana tales como la incidencia de cáncer de la piel y el daño a los ojos por la exposición a la luz solar.
Los estudios han sugerido que las plantas también pudieran ser perjudicadas seriamente, incluso al extremo de alterar las fuentes mundiales de alimentos.
Los esfuerzos para proteger la capa estratosférica de ozono incluyen hoy a muchas naciones e industrias diferentes.
El protocolo de Montreal fue firmado por numerosas naciones para ayudar a controlar la producción y el uso de los CFCs. En EE.UU. las enmiendas de 1990 a la Ley Federal del Aire Limpio también incluyen medidas para atacar el desgaste del ozono. Estas incluyen remover del mercado en la década pasada a las sustancias que desgastan el ozono y reciclar los refrigerantes de los acondicionadores de aire en los vehículos de motor, lo cual empezó en 1992.
La Contaminación De Ozono
La contaminación de ozono es el aumento periódico en la concentración de ozono en el aire ambiental, que es el aire natural que nos rodea.
El problema principal con la concentración elevada de ozono, causada por varias fuentes de emisiones tales como automóviles y la industria, es el daño que causa a la salud humana, la vegetación y a muchos materiales comunes que usamos. Los especialistas de salubridad dicen que las concentraciones elevadas de ozono pueden causar daño pulmonar. Los niños, los ancianos y las personas con problemas respiratorios son particularmente vulnerables a sus efectos y cada año muchas cosechas de alimentos son dañadas por el ozono a bajo nivel. Los químicos dicen que los materiales dañados por el ozono incluyen el caucho, el nilón, los plásticos, los colorantes y las pinturas.
La contaminación de ozono, o el smog, es principalmente un problema diurno durante los meses del verano porque la luz solar juega un papel principal en su formación. El proceso comienza con las fuentes de óxido de nitrógeno y de hidrocarburos, a los que se le conoce como los precursores principales del ozono, o los compuestos que reaccionan en la presencia de luz solar para producir ozono. Estas fuentes incluyen los automóviles, camiones, plantas de energía eléctrica y las fábricas o donde quiera que se usa el gas natural, la gasolina, el aceite diesel, el kerosene y el petróleo como combustibles. Estos compuestos gaseosos se mezclan como una niebla tenue en el aire ambiente y, cuando reccionan con la luz solar, se forma ozono. Las grandes áreas industrializadas y las ciudades con mucho tránsito en el verano son los contribuyentes principales a la formación de ozono, pero se ha hallado que también contribuyen los hidrocarburos volátiles de los árboles y de otra generación.
Haciendo Una Distinción
Como hemos visto, nos enfrentamos a dos problemas muy diferentes con el ozono en todo el mundo:
La capa crítica de ozono que cubre la tierra y la protege de muchos de los rayos ultravioletas necesita protección para prevenir su destrucción.
Al mismo tiempo, las concentraciones elevadas de ozono, causadas primordialmete por otros contaminantes del aire reaccionando con la luz solar y que se encuentran en el aire ambiental mucho mas cerca da la superficie de la tierra, tienen que reducirse.
El ozono, tanto el beneficioso como el perjudicial, se relaciona con la contaminación del aire.
La única vía práctica para detener la destrucción de la capa estratosférica de ozono y para reducir la contaminación en nuestro aire ambiental al nivel del suelo es reducir los contaminantes.
La acción individual puede ayudar a reducir las emisiones de contaminantes que contribuyen a los problemas con el ozono.Averigue como puede Ud. contribuir a mantener el aire limpio contactándose con nosotros.